1904 Aster 16/20 HP Four-Cylinder Four-Seat Rear-Entrance Tonneau
Chassis no. 9589

Ateliers de Construction Mécanique l'Aster was based here in the suburbs of Paris at St Denis, Seine, the company being best known for the manufacture of reliable engines, and supplying many of the infant motor industry's smaller manufacturers. In the early years of the 20th Century, France led the world in motor car development and Aster was there at the forefront. Commencing motor car manufacture in 1900, the firm displayed a 3½hp quadricycle at that year's Paris Salon. Engine sizes were progressively developed and multi-cylinder engines soon followed. In the UK, the West-Aster and Whitlock-Aster were built in small numbers, while quality French manufacturers such as Aries and Gladiator were major Aster customers.

There are few London to Brighton-eligible cars that tick as many of the right boxes as this magnificent 1904 Aster. Four cylinders, mechanically operated valves, four-speed gearbox, five-seat coachwork, and an engine of around 2.7 litres capacity, to which it adds a windscreen, canopy, and roll-down side screens. Each of the engine's four cylinders is separately cast with T-head valve configuration, and fuel is supplied via a Zenith carburettor. A later distributor has been fitted for reliability, and the car also enjoys the benefit of a self-starter.

Fittingly, the body carries the builder's plate of Carrosserie Automobile Renaudin Fils Besson, like Aster, being also Paris based, and, although not original to this car, was acquired by a previous owner as a perfect match to an exceedingly good Veteran chassis. This period coachwork retains much original upholstery to the rear, while the varnished wooden panelling has survived over 115 years in remarkably intact condition.

Looking every bit the archetypal big horsepower Veteran, the car is extremely handsome in black livery with plentiful varnished woodwork, including the wheels, and is generously equipped with brass fittings throughout. The headlamps are majestic Ducellier units, self-contained acetylene, and the oil side lamps. additional equipment includes a bulb horn, four dashboard oilers, and a Shaffer & Budenberg pressure gauge. Side-mounted wicker picnic hampers provide for the longer journey, while the roll down side curtains hang from the canopy to provide full protection in inclement weather.

Its presentation today reflects ownership in the past two decades by a series of knowledgeable and active touring enthusiasts, who have refurbished, refined and ultimately maintained the car. Significant work carried out in the late 2000s comprised renewing the wheel bearings; fitting a drip-feed oiler to the brass timing gear case; altering the alternator drive to charge the battery more efficiently; rebuilding the water pump with a new impeller; re-manufacturing the rear axle and fitting new shackles and shackle pins; rebuilding the transmission chain tension rods; relining the clutch and restoring the clutch brake mechanism; fitting a new clutch brake lining and new brake disc to the flywheel; restoring the driveshaft and flexible link to the flywheel; overhauling the carburettor with a re-manufactured jet; re-coring the radiator; and re-trimming the interior in black leather.

The practical nature of this London to Brighton-eligible Aster and its suitability for long distance motoring is evidenced by its participation in events around the world over the course of the last 2 decades, in those active enthusiast ownerships. These included the Paris-Vienna Rally in 2002; an epic drive from Brisbane to Sydney, Australia in 2005; and the successful completion of the 1,000 Miles Trial Re-enactment in 2000. In more recent times in the current ownership events such as the Oldtimer Weekend Rally, Leliestad, 2018 and 2019, Bassano del Grappa Rally, 2019, and Teuf-Teuf Compiegne Rally in 2021 have also been completed. Throughout, and with barely an exception, the car has been entered and successfully completed the annual London to Brighton Runs, even virtually by distance in 2020! Most recently, on the most challenging of runs in 2022, the car swiftly made it to Brighton without issue.

This car has been known to the Veteran Car Club for many years and was officially dated in September 1961 (Certificate number '904'). A copy of that certificate forms part of the accompanying history file, which also contains various photographs, expired MoT certificates, and correspondence with previous owners. It was previously registered in the UK, and remains on the UK system where it wore the plate 'AK 268' also on file is a copy of 1904 Yorkshire registration records showing Aster car registration number 'AK 268'.

One of the most practical Brighton cars, and comfortably able to accommodate 4 or more passengers, it has a proven ability to carve its way through the field and achieve an early finish on the sea front at Madeira Drive. What more magnificent way to arrive at Brighton - come hail or come shine - and all this backed up by the cacophony of sound that comes from a powerful engine with final drive by chains.

Aster 16/20 hp Quatre-cylindres – Tonneau quatre places à entrée arrière - 1904
Châssis n° 9589

• Puissante concurrente du Brighton, équipée d'une protection tous-temps
• Nombreuses participations couronnées de succès au Londres-Brighton, y compris en 2022
• Bien connue du Veteran Car Club de Grande-Bretagne et datée par lui
• Habituée des manifestations d'anciennes, dont le Teuf-Teuf Compiègne 2021
• Remise en état mécanique complète

Les Ateliers de Construction Mécanique l'Aster se situaient dans la banlieue parisienne, à Saint-Denis. Ils étaient surtout connus pour leur fabrication de moteurs fiables, qu'ils fournissaient à nombre de petits constructeurs de l'industrie automobile naissante. Au début du XXème siècle, la France était le pays dont l'industrie automobile se développait le plus, et Aster figurait parmi les premiers du pays. L'entreprise se mit à produire des voitures en 1900, année où elle exposa au Salon de Paris un quadricycle de 3,5 ch. Les moteurs grossirent progressivement et des multicylindres ne tardèrent pas à apparaître. Au Royaume-Uni, des West-Aster et des Whitlock-Aster furent construites en petite quantité, mais ce sont des constructeurs français de haut niveau tels qu'Aries et Gladiator qui étaient les principaux clients d'Aster.

Il existe peu de voitures éligibles au Londres-Brighton qui peuvent cocher autant de cases que cette magnifique Aster de 1904. Quatre-cylindres d'environ 2,7 litres, soupapes à commande mécanique, boîte de vitesses à quatre rapports, carrosserie à cinq places, sans oublier un parebrise, un auvent et des rideaux latéraux enroulables. Ses quatre cylindres coulés séparément avec des soupapes situées de part et d'autre sont coiffés de culasses en T, et l'alimentation en essence est assurée par un carburateur Zenith. Un distributeur fut ajouté par la suite pour améliorer la fiabilité et la voiture bénéficie de la présence d'un démarreur.

La carrosserie porte la plaque de la Carrosserie Automobile Renaudin Fils Besson, installée à Paris. Bien que n'étant pas sa carrosserie d'origine, elle fut achetée par le précédent propriétaire de la voiture car elle convenait parfaitement à cet excellent châssis d'ancienne. Cette carrosserie d'époque a conservé son garnissage arrière d'origine et les boiseries vernies sont, après plus de 115 ans, dans un état remarquablement préservé.

Cette voiture, qui offre au regard toutes les caractéristiques d'une puissante ancienne, est extrêmement élégante dans sa livrée noire ornée de nombreuses boiseries vernies, y compris les roues, et elle est généreusement dotée d'accessoires en cuivre. Ses projecteurs sont de majestueux Ducellier à acétylène, complétés de feux latéraux à huile. On trouve parmi les autres équipements un avertisseur à poire, quatre graisseurs au tableau de bord et un manomètre Shaffer & Budenberg. Des paniers de pique-nique en osier sont montés sur les côtés en prévision de longs trajets, et des rideaux latéraux peuvent se dérouler de l'auvent pour assurer une protection en cas de mauvais temps.

Elle est dans un état qui reflète le soin que lui ont apporté ces vingt dernières années ses propriétaires successifs, des amateurs d'automobile avertis et actifs, qui l'ont remise en état, améliorée et parfaitement entretenue. Parmi les principaux travaux entrepris à la fin des années 2000, on peut citer la rénovation des roulements de roues, le montage d'un graissage goutte à goutte du carter de distribution en cuivre, la modification de l'entraînement d'alternateur pour charger plus efficacement la batterie, la réfection de la pompe à eau avec remplacement de sa turbine, la reconstruction de l'essieu arrière et le remplacement des jumelles et de leurs axes, la réfection du tendeur de chaîne de transmission, le regarnissage de l'embrayage et la réfection du mécanisme de frein de l'embrayage, le montage d'une nouvelle garniture de frein d'embrayage et d'un nouveau disque de frein sur le volant moteur, la restauration de l'arbre de transmission et de sa liaison élastique au volant moteur, la révision du carburateur et le montage d'un gicleur refabriqué, le remplacement du faisceau de radiateur et le regarnissage de l'intérieur en cuir noir.

Le caractère utilisable de cette Aster éligible au Londres-Brighton et sa prédisposition à effectuer de longs trajets sont mis en évidence par sa participation, ces vingt dernières années, à des manifestations aux quatre coins du monde, entre les mains de ses propriétaires, des amateurs n'hésitant pas à s'engager. On citera le Rallye Paris-Vienne en 2002, un héroïque Brisbane-Sydney en 2005 et une participation réussie à la reconstitution du 1,000 Mile Trial en 2000. Plus récemment, son actuel propriétaire l'a engagée dans des manifestations telles que l'Oldtimer Weekend Rally de Lelystad en 2018 et 2019, le Bassano del Grappa Rally en 2019 et le Teuf-Teuf Compiègne Rallye en 2021. Pendant tout ce temps, avec à peine une exception, elle a participé avec succès au Londres-Brighton annuel, et même de façon virtuelle, à distance, en 2020 ! Et tout récemment, lors de la plus exigeante de ses sorties de 2022, elle a rallié Brighton sans s'attarder et sans incident.

Cette voiture est connue du Veteran Car Club depuis de nombreuses années ; celui-ci l'a officiellement datée en septembre 1961. On trouvera au dossier retraçant son historique une copie du certificat n° 904 correspondant, différentes photos, des certificats périmés du contrôle technique MoT et des courriers de ses précédents propriétaires. Elle était autrefois immatriculée au Royaume-Uni sous le numéro AK 268, toujours connu des archives ; une copie d'un document d'immatriculation de 1904 dans le Yorkshire mentionnant le numéro AK 268 figure au dossier.

Cette voiture, qui est l'une des plus utilisables de celles qui courent le Brighton et qui peut confortablement accueillir quatre passagers ou plus, a fait la preuve de sa capacité à tracer sa route et à terminer bien classée sur le Madeira Drive du front de mer. Quelle plus belle facon d'arriver à Brighton, sous la pluie ou sous le soleil, dans le tintamarre d'un puissant moteur et de ses chaînes de transmission.