Die Frisch manikürten Gärten des Hampton Court Palace sind ein besonderer Anblick – und so ist es auch an diesem Freitagmorgen im September. Einst lebte hier Henry VII, doch Hinrichtungen von Monarchinnen stehen zum Glück nicht auf dem Tagesprogramm. Vielmehr freuen wir uns auf einige der schönsten und elegantesten Automobile, die hier beim Concours of Elegance über den königlichen Kies rollen werden. So beginnt der automobile Schönheitswettbewerb mit einer spektakulären Parade von 95 ikonischen Automobilen aus Großbritannien – einem für jedes Lebensjahr der Queen. Es ist schon erstaunlich, welche Vielfalt die englische Automobilgeschichte zu bieten hat. Hätten wir uns drei Autos für einen Road Trip durchs Königreich aussuchen dürfen, wir hätten uns für den Aston Martin Lagonda S2 von 1976, den Lotus Carlton von 1990 und den Morgan AeroMax von 2008 entschieden. Und doch war die Parade nur der Auftakt zu einem ganz besonderen Concours-Wochenende, das mit zahlreichen außergewöhnlichen Programmpunkten die Herbstsaison eröffnet.
Einer der zahlreichen Themenschwerpunkte des Concours of Elegance liegt beim großen Motorsportduell von «Gulf VS. Martini”. Und so werden am Samstag zwischen den perfekt frisierten Buchsbäumen einige der dramatischsten Rennwagen der Motorsportgeschichte in Position gehen – frei nach dem Motto: Spieglein, Spieglein, an der Wand – welches Rennsport-Livrée ist das ikonischste im ganzen Land? Ganz egal, welchem Banner das Publikum folgt - Himmelblau und Orange oder Rot und Weiss – das Aufgebot der Rennmaschinen wird einzigartig sein. Etwas weniger rasant, dafür dem königlichen Palast umso angemessener ist die Schau der maßgefertigten Rolls-Royce: Was einst bei Barker, Park Ward, und HJ Mulliner gebaut wurde, gehört schließlich zu den elegantesten Kreationen der Automobilgeschichte. Doch es sind nicht nur die britischen Karosseriekünstler, die beim Concours of Elegance geehrt werden: Im Fokus stehen auch die «European Coachbuilt Greats» und die schönsten Kreationen von Zagato, Scaglietti, und Touring Superleggera.
Insgesamt treten im Wettbewerb 60 Autos aus 100 Jahren Automobilgeschichte gegeneinander an. So gibt es an diesem Wochenende gleich zwei Porsche 917K zu bestaunen, dazu einen Aston Martin DB4 GT Zagato, zwei Ferrari 275s und zwei Porsche 911 RSR, einer davon in der dramatischen Turbo-Variante. Lancia-Jünger können sich derweil auf einen Beta Monte-Carlo Group % Rennwagen, einen LC2 Le Mans und einen 037 aus der Gruppe B freuen. Salonfähig sind mittlerweile natürlich auch die Supercars – vor allem, wenn es sich um einen McLaren F1 GTR 11R, einen Ferrari F50 und einen Porsche Carrera GT handelt.
Was den Concours of Elegance von anderen Veranstaltungen unterscheidet ist die Tatsache, dass der Gewinner nicht von Presirichtern gewählt wird, sondern von der Besitzern der Auto selbst. Gemeinsam küren sie eines der Autos zum «Best of Show». Und auch die Nachwuchspflege kommt nicht zu kurz am Hampton Court Palace: Am Sonntag präsentieren beim «Thirty Under 30 Concours» dreißig junge Enthusiasten ihre außergewöhnlichen Automobile aus den Baujahren 1990 bis 1999. Beim Junior Concours werden zudem die besten maßgefertigten Autos im Miniaturformat gekürt. Den Blick nach vorne richtet man schließlich am Sonntag bei den Future Classics: Ob ein Singer Porsche 911 oder ein Ferrari Monza das Zeug zum Klassiker von Morgen hat, entscheidet das Publikum.
Fotos: Rob Cooper für Classic Driver © 2021
