La Mini, imaginée par sir Alec Issigonis et dévoilée en 1959 sous les marques Morris (Mini Minor) et Austin (Seven), fait partie des icônes de l’automobile avec sa géniale architecture traction avant à moteur transversal en avant de l’essieu qui dégage un espace optimal pour les passagers. La Mini connut de multiples variantes dont les plus intéressantes sont sans doute les modèles haut de gamme Riley Elf et Wolseley Hornet qui partagent la même carrosserie, affublée d’une calandre verticale à l’avant et d’un coffre formant un troisième volume à l’arrière. Les deux voitures sont apparues deux ans après la Mini de série, au Salon de Londres en 1961. Les Riley Elf prenaient pour base les versions Morris Mini Minor 850 et les Wolsely Hornet les versions Austin Mini 850. Complètement dévoyées par rapport au concept d’origine uniquement soucieux de fonctionnalité, elles n’en dégagent pas moins un charme très particulier et surtout elles jouissent d’une finition digne d’une Rolls-Royce avec leur tableau de bord en ronce de noyer, leurs sièges en cuir, leurs vitres descendantes plutôt que coulissantes et leurs équipements bien plus nombreux que sur les Mini de base. L’insonorisation de l’habitacle avait même été renforcée pour que le confort soit meilleur. La Riley Elf était un peu mieux équipée que la Wolseley Hornet.
Cette très rare et luxueuse version de la Mini complètement atypique n’en est pas moins britannique jusqu’au bout des pneus. Elle est dans son jus, entièrement d’origine et mérite une attention toute particulière avec sa sellerie en cuir bleue. Tout simplement superbe.