1929 Bugatti Type 44
Coachwork by Gangloff
Chassis no. 44380
Engine no. 121

This 3-litre Bugatti Type 44 with engine number '121' (equipped with a pressurised crankshaft) was assembled on 2nd February 1928. On the 15th of the same month, chassis '44380/121' was ordered by the Omnia agent in Munich and invoiced for 42,639 ff. It seems that this purchase was either not completed or put on hold until the spring of 1929.

In February 1928, Robert Vetterli of Katowice, Silesia was invoiced for the Type 37A chassis '37281' for 60,540 ff. The car was delivered to him before the 1928 racing season, in which he competed in four events. Robert Vetterli was born on 22nd February 1884 in the Swiss village of Wagenhausen in the canton of Turgau. He may have had a family link with the creator of Vetterli rifles, who came from the same village in 1822. Robert Vettterli worked for the Société des Nations (League of Nations) from 1920 and was appointed deputy undersecretary of the 'Mixed Commission' in Katowice in 1926. The United Nations archives in Geneva hold a letter concerning his posting to Silesia on 15th February 1926, and also document the delivery of his racing Bugatti chassis '37281' on 25th February 1928. The Type 37A was sold in 1929 to Count F Micielski, probably at the same time as the purchase of this 3-litre.

On 31st May 1929, the dealer Krakowska Spolka delivered Vetterli's Bugatti '44380', described on the invoice as 'Carrosserie Gangloff Torpédo' for the sum of 62,500 ff dated 7th May, then reduced to 55,280 ff on 4th June 1929. In 1932, Vetterli was appointed secretary of the 'Joint Committee' and lived at 10 Reymonta in Katowice. In the spring of 1935, he placed an order with the Bugatti factory for a Stelvio cabriolet, chassis '57257', which was delivered on 6th April for 61,619 ff. Vetterli returned to Switzerland when the Commission closed in 1937, and kept the Stelvio until the mid-1950s when he worked as a lawyer in Zurich.

In 1935 the Type 44 Gangloff Torpedo was sold to the famous motorcycle racer Czeslaw Gebala. Born on 15th June 1907, Gebala trained as a mechanic and worked as a civil servant in the Krakow Fire Department. In the mid-1920s, he became Krakow's leading motorcycle racer. Winner of the Lwów Grand Prix in June 1932 in the 500 cc class on an Ariel, he was runner-up in the Polish TT in Wilsathat same year and also raced a Norton. Gebala died in Krakow in December 1984.

Gebala's Bugatti Type 44 Torpedo served as the race director's vehicle during the Polish TT motorcycle race in Wisla in August 1935. The car was registered in Krakow as 'KR 98013'. In 1937, the registration system changed and Gebala had to obtain a new plate ('A 30 245'). According to a report in a Polish sports magazine, Gebala won an all-day rally and gymkana around Krakow on 13th October 1935, at the wheel of the Bugatti, scoring 270 points.

From 1936 to 1939, Gebala's Gangloff Torpedo took part in numerous races. Among the pre-war photographic archives of Bugattis raced in Poland are several images of a car in a snow-covered event at Zapokane. Polish historians believe that car to be '44380', albeit with a different windscreen and no underbody fairing, and with the apron and hood missing the additional air vents. Either this is another vehicle, probably a Type 38, or the car was updated before 1935 in Poland.

Gebala used his Bugatti at the annual hill climb at Ojkow, a small village some 20 kilometres north of Krakow, competing in June 1937, June 1938, and June 1939. The following September, Hitler invaded Poland. By an extraordinary stroke of luck, the Type 44 Gangloff Torpedo was preserved, probably hidden by Gebala, only resurfacing 20 years later in a classified advertisement.

In the spring of 1966, the BOC's Bugantics published the following advertisement: 'Type 44 for sale in Poland. Photo shows car number 44380 in tired original condition. It is for sale but only in exchange for a modern car, as this is the only way to get a car out of Poland. It belongs to Mr P Miroslav. Details from Godfrey Eaton.' Godfrey Eaton has the contact in Poland for P Miroslav, acting as an intermediary.

Dutch collector Guy Huet was interested and contacted Godfrey Eaton. Huet lived in Brussels and worked for the American City Bank. The car's actual owner was one Kazimierz Urban, who had a leather goods store in Warsaw and owned several Mercedes 170Vs. He was an acquaintance of the collector Tadeusz Tabencki, who negotiated the car's sale of. Thanks to a German friend, Karl Mohr de Duren, Huet bought an Opel Rekord for DM 3,400, which he shipped by train to Poland.

After some nine months without news of the Bugatti, Belgian customs notified Guy Huet that a train from Poland had brought the Type 44 to Brussels. Together with his American Bugatti friend Steve Hamlin, who was living in Belgium, they took delivery of the car from the train. Surprised by the condition of the vehicle, the customs service did not ask for any import fees.
After a week's work, the car was running! It was soon repainted in the original colours. At the time of purchase, the yellow paint was very pale, so a deeper shade of yellow was chosen.

The Bugatti was then driven to Crosthwaithe & Gardiner's workshop in the UK, where the engine was removed and overhauled. This work took almost two years. During this period, Guy Huet fitted the car with the 3-liter engine of another Bugatti 44 he owned, which he assembled with a Solex four-carburettor manifold by A F Loyens. Relocating to the UK in May 1968, he stayed for seven years, living in Sevenoaks near C&G's workshop where the engine was being refurbished, and supervising its reassembly. The rebuilt original engine was reinstalled after the spare four-carburettor engine had been removed and resold.

The car, as rediscovered in Poland, had a completely original red leather interior, and all the seat leather, door interiors, carpets, wood and bodywork remain original, which is exceptional. It is possible to compare current photographs of the interior with the one showing Gebala in his Torpedo in 1937: all the stitching details of the seat leather, body interior and doors are identical.

Guy Huet made no changes to the Bugatti, apart from fitting a large windscreen, adding a temperature gauge to the dashboard, refurbishing the radiator plumbing, and repainting the car in its original colours, which were close to those when it was first discovered. Huet, not knowing the coachbuilder's name for lack of information, affixed a 'Bugatti coachwork' plate to the car, and Piet Blok, the Dutch restorer, changed the firewall.

The Type 44 has taken part in numerous rallies since 1969, and came out of restoration for the 40th anniversary of the BOC at Prescott in June '69. It took part in the commemorations of the Grand Prix de Lyon in 1974, 1994 and 2014; the Mont Blanc Rally in 1978; the Bugatti Centenary in Molsheim in 1981; and several international Bugatti rallies in Montreux until 2016 .

The mechanical components have benefited from careful maintenance: in 1989, the engine and gearbox were overhauled by the renowned Jabbo and Simon Klopper workshop prior to a rally, and the car then returned to the workshop for a complete overhaul. The current rear axle is numbered '1044' and obviously comes from the now-defunct chassis '441307/1043', delivered to Alfred Bergman in Warsaw in June 1930. As for the gearbox, its lid is numbered '116'. It may be original to the 121-engined car, but the 394-engraved gearbox casing comes from another example. Intensive use in pre-war rallies may have occasioned these changes. The chassis frame has an assembly number which is exactly in the expected series, and is undoubtedly the original. In 1995, a new Type 40 rev counter was fitted.

The car presented for sale is a unique model: it is the only survivor of Gangloff's first Sport models built on Bugatti 3-litre chassis in 1928-1929, and is fitted with a Torpedo Sport body from May 1929. All the bodywork, wood and leather are original, which is extremely rare, while the body colours are identical to those chosen by the first owner in 1929. Bugatti enthusiasts know that the 3-litre Type 44 is the most reliable of the eight-cylinder models, with its nine-bearing, pressure-fed crankshaft. Since 1966 '44380' has belonged to the great Dutch Bugatti collector Guy Huet, who owned more than 25 Bugattis but always kept this one, which is undoubtedly the most desirable and original of the surviving 3-litre Sport models.
Sold with Swiss carte grise and an important history file including some very nice and interesting archives photos.
Bonhams would like to thank Bugatti authority Pierre-Yves Laugier for preparing this description.

CHF300,000 – 500,000

Dans la même collection Bugatti privée depuis 1966
Bugatti Type 44 1929
Carrosserie par Gangloff
Châssis n° 44380
Moteur n° 121

• Aux mains de l'actuel propriétaire depuis 1966
• Historique des propriétaires connu
• Historique en compétition d'époque en Pologne
• Complètement originale, carrosserie et intérieur
• Moteur et chassis d'origine

Cette Bugatti 3 litres Type 44 moteur numéro 121 (équipé d'un vilebrequin lubrifié sous pression) a été assemblée le 2 février 1928. Le 15 du même mois, le châssis 44380/121 a été commandé par l'agent Omnia de Munich et facturé 42 639 Francs. Il semblerait que cet achat fut soit, pas honoré ou bien suspendu jusqu'au printemps de 1929.

En février 1928, Robert Vetterli de Katowice, en Silésie, régla une facture de 60 540 Francs pour la Type 37A châssis 37281. La voiture lui fut livrée avant le début de la saison de course 1928, au cours de laquelle il participa à quatre épreuves. Robert Vetterli était né le 22 février 1884 dans le village suisse de Wagenhausen dans le canton de Turgau. Il se peut qu'il ait un lien de parenté avec le créateur des fusils Vetterli qui était originaire du même village en 1822. Robert Vettterli travailla pour la Société des Nations à partir de 1920 et fut nommé sous-secrétaire adjoint de la commission mixte à Katowice en 1926. Les archives des Nations Unies à Genève possèdent une lettre 15 février 1926 concernant son poste en Silésie, ainsi qu'un document de la livraison de sa Bugatti de compétition châssis n°37281 du 25 février 1928. La Type 37A fut vendue en 1929 au Comte F. Micielski, probablement au moment de l'achat de « notre » la 3 litres.

Le 31 mai 1929, le concessionnaire Krakowska Spolka livra la Bugatti 44380 de Vetterli, décrite sur la facture comme « carrosserie Gangloff torpédo » pour la somme de 62 500 Francs en date du 7 mai, abaissée à 55 280 Francs le 4 juin 1929. En 1932, Vetterli fut nommé secrétaire du « Joint Committee » et résidait 10 rue Reymonta à Katowice. Au printemps 1935, il passa une commande à l'usine Bugatti pour un cabriolet Stelvio, châssis n°57257 qui fut livré le 6 avril pour 61 619 Francs. Vetterli retourna en Suisse quand la Commission prit fin en 1937 et conserva le Stelvio jusqu'au milieu des années 1950, alors qu'il travaillait comme avocat à Zurich.

En 1935, la Type 44 torpédo Gangloff fut vendue au fameux champion motocycliste Czeslaw Gebala. Né le 15 juin 1907, Gebala avait reçu une formation de mécanicien et travaillait comme fonctionnaire à la brigade de pompiers de Cracovie. Au milieu des années1920, il devint le champion motocycliste le plus en vue de Cracovie. Vainqueur du Grand Prix de Lviv en juin 1932 dans la classe 500 cm3 sur Ariel, il fut vice-champion du TT de Pologne à Wilsathat la même année et courut également sur Norton. Gebala mourut à Cracovie en décembre 1984.

Le torpédo Bugatti Type 44 de Gebala servit de véhicule au directeur de course lors du TT de Pologne motocycliste à Wisla en août 1935. La voiture était immatriculée à Cracovie KR 98013. En 1937, le système d'immatriculation changea et Gebala reçut une nouvelle plaque (A 30 245). Selon un article dans un magazine sportif polonais, Gebala remporta un rallye-gymkana autour de Cracovie le 13 octobre 1935 au volant de la Bugatti, avec 270 points.

De 1936 à 1939, le torpédo Gangloff de Gebala prit part à de nombreuses courses. Parmi les archives d'avant-guerre de Bugatti ayant couru en Pologne, on trouve plusieurs images d'un événement sous la neige à Zapokane. Les historiens polonais pensent que cette voiture est 44380, bien qu'elle ait un pare-brise différent, ne possède pas de carénage ventral ni de tablier et que son capot n'ait pas les prises d'air additionnelles. Soit il s'agit d'un autre véhicule, probablement une Type 38, ou bien la voiture fut modifiée avant 1935 en Pologne.

Gebala utilisa sa Bugatti à la course de côte annuelle d'Ojkow, un petit village à une vingtaine de kilomètres de Cracovie, en juin 1937, juin 1938 et juin 1939. En septembre, Hitler envahissait la Pologne. Par un extraordinaire coup de chance, le torpédo Gangloff Type 44 fut préservé, probablement caché par Gebala, ne refaisant surface que 20 ans plus tard sur une petite annonce.

Au printemps 1966, Bugantics le magazine du BOC publia l'annonce suivante : « Type 44 à vendre en Pologne. La photo montre la numéro 44380 en état original fatigué. Elle est à vendre, mais seulement en échange d'une voiture moderne, seule façon de faire sortir une voiture de Pologne. Elle appartient à M. P. Miroslav. Détails auprès de Godfrey Eaton ». Godfrey Eaton est le contact en Pologne pour P. Miroslav, agissant comme intermédiaire.

Le collectionneur hollandais Guy Huet était intéressé et contacta Godfrey Eaton. Huet vivait à Bruxelles et travaillait pour l'American City Bank. Le propriétaire était un certain Kazimierz Urban, qui avait un magasin d'articles de cuir à Varsovie et possédait plusieurs Mercedes 170V. C'était une connaissance du collectionneur Tadeusz Tabencki, qui négocia la vente de la voiture. Grâce à un ami allemand, Karl Mohr de Duren, Huet acheta une Opel Rekord pour 3 400 DM qu'il expédia par train en Pologne.

Après neuf mois sans nouvelles de la Bugatti, les douanes belges avertirent Guy Huet qu'un train en provenance de Pologne avait apporté une Type 44 à Bruxelles. Avec son ami américain amateur de Bugatti Steve Hamlin, qui vivait alors en Belgique, ils prirent livraison de la voiture du train. Surpris par l'état de la voiture, les douanes ne demandèrent aucun droit d'importation.
Après une semaine de travail, la voiture roulait ! Elle fut rapidement repeinte dans ses couleurs d'origine. Au moment de l'achat, la peinture jaune était très pâle, aussi un ton plus foncé fut-il choisi.

La Bugatti fut conduite à l'atelier de Crosthwaithe & Gardiner au Royaume-Uni où le moteur fut démonté et refait. Ce qui prit presque deux ans. Durant cette période, Guy Huet installa le 3 litres d'une autre Bugatti 44 qu'il possédait dans la voiture qu'il fit monter avec un collecteur à quatre carburateurs Solex chez A. F. Loyens. Il déménagea au Royaume-Uni en mai 1968, où il resta sept années à Sevenoaks près de l'atelier de C&G's où le moteur était refait et en suivit la réfection. Le moteur original fini, il le réinstalla dans la voiture, après avoir démonté et revendu le moteur de rechange à quatre carburateurs.

La voiture lorsqu'elle fut redécouverte en Pologne avait son intérieur en cuir d'origine et l'ensemble du cuir des sièges et des contreportes, les tapis, les boiseries et la carrosserie sont entièrement originaux, ce qui est proprement exceptionnel. Il est possible de comparer les photographies actuelles avec celles montrant Gebala dans le torpédo en 1937 : tous les détails de coutures du cuir des sièges et de l'intérieur des portes sont identiques.

Guy Huet n'a apporté aucune modification à la Bugatti, en dehors d'un parebrise plus grand, d'un témoin de température au tableau de bord, de la réparation de la plomberie du radiateur et de la peinture très proches des couleurs de celles de la voiture lorsqu'elle fut redécouverte. Huet, ne connaissant pas le nom du carrossier par manque d'information, fixa une plaque « carrosserie Bugatti » sur la voiture et Piet Blok, le restaurateur hollandais, changea l'auvent.

La Type 44 a pris part à de nombreux rallyes depuis 1969 et sortit de restauration pour le 40e anniversaire du BOC à Prescott en juin 1969. Elle prit part aux commémorations du Grand Prix de Lyon en 1974, 1994 et 2014, au Rallye du Mont-Blanc en 1978, au centenaire Bugatti à Molsheim en 1981 et à plusieurs rallyes Bugatti internationaux à Montreux jusqu'en 2016.

Les composants mécaniques ont bénéficié d'un entretien méticuleux. En 1989, le moteur et la boîte ont été révisés dans les ateliers renommés de Jabbo et Simon Klopper avant un rallye et la voiture est retournée à l'atelier pour une révision complète. L'essieu arrière actuel, numéro 1044, vient à l'évidence du châssis aujourd'hui disparu 441307/1043, livré à Alfred Bergman à Varsovie en juin 1930. En ce qui concerne la boîte de vitesses, son couvercle porte le numéro 116. Il provient peut-être de la voiture portant le numéro de moteur 121, mais le carter gravé 394 vient d'un autre exemplaire. L'utilisation intensive de la voiture en rallyes avant-guerre est probablement à l'origine de ces changements. Le châssis porte un numéro d'assemblage qui est exactement dans la série attendue et est vraisemblablement celui d'origine. En 1995, un compte-tours de Type 40 a été installé.

La voiture présentée à la vente est un modèle unique, le seul survivant des premiers modèles Sport de Gangloff sur châssis Bugatti 3 litres en 1928-1929, et porte une carrosserie torpédo Sport de mai 1929. Toute la carrosserie, les boiseries et les cuirs sont d'origine, ce qui est extrêmement rare, tandis que les couleurs de la carrosserie sont identiques à celles choisies par le premier propriétaire en 1929. Les passionnés de Bugatti savent que la 3 litres Type 44 est le plus fiable des modèles huit cylindres, avec son vilebrequin à neuf paliers lubrifié sous pression. Depuis 1966, 44380 appartient au grand collectionneur de Bugatti Guy Huet, qui a possédé plus de 25 Bugattis mais a toujours conservé celle-ci qui est indéniablement le plus séduisant et le plus original des modèles 3 litre Sport survivants.
Vendue avec sa carte grise suisse et un important dossier historique comprenant quelques très jolies et intéressantes photos d'archives.
Bonhams aimerait remercier Pierre-Yves Laugier qui fait autorité en matière de Bugatti pour avoir préparé ce descriptif.

300 000 – 500 000 Francs suisses